В центре повествования - жизнь и судьба Майлса Роби, владельца забегаловки. Его глазами мы видим не только городок, но целую ушедшую эпоху. Когда-то Эмпайр-Фолс был процветающим промышленным городом; сейчас, как и во многих подобных местах, индустрия пришла в упадок, рубашки стало дешевле покупать в Китае, а лес - в Бразилии. На этом безрадостном фоне перед зрителем проходит целая галерея ярких типажей. Кроме семьи Роби, встретятся полицейские, служители культа, завсегдатаи кафе-гриль, наследница бывших хозяев городка..

От лица главного героя Форреста Гампа, слабоумного безобидного человека с благородным и открытым сердцем, рассказывается история его необыкновенной жизни.